眼看着新一轮疫情来袭，人头攒动的公园和海滩不知藏着多少隐患，可总不能逼着每个人都就地检测吧？针对公共场所中的感染人群，温哥华沿岸卫生局计划推出一种新冠检测的“秘密武器”，不仅可免受“捅鼻子”之苦，而且成本低廉、迅速有效。
啥武器呀？毛孩子啊！
两只拉布拉多寻回犬Micro和Yoki，以及一只史宾格犬Finn，已经完成了六个月的严格训练，很快就将正式上岗，成为加拿大首批可检测新冠病毒的嗅探犬。
目前，三只狗狗都已通过第三方审查人员的评估，在实验室环境下，每只狗狗都在识别新冠病毒上具有100%的灵敏度。它们的检测能力，甚至优于市场上某些抗原检测方法。
这三只嗅探犬也是温哥华沿岸卫生局“犬类气味探测计划”的一部分。
这个项目成立于五年前，开始时只是为了让狗狗嗅出“超级细菌”艰难梭菌。
艰难梭菌是引起北美医院和长期护理机构急性腹泻的最常见原因。温哥华沿岸卫生局也是世界上第一个发起艰难梭菌犬类检测项目的机构。
随着新冠疫情爆发，三只狗狗Micro、Yoki和Finn也加入到项目中来。
目前，它们已经完成了数千份新冠患者病毒样本的嗅探训练。
这些样本包括新冠患者的唾液、汗液和呼吸样本，在狗狗接触它们之前，会用人为方式消除活跃病毒传播的风险，以保护这些毛茸茸的孩子。
而训练方式也很简单，就像做游戏一样。
当狗狗们找到了正确的目标气味，就会得到它们想要的东西，比如玩具或食物。
Teresa Zurberg是一位资深的犬类气味探测训练专家，也是Finn的主人。
两岁大的Finn会从多个漏斗形的“气味架”中嗅出哪一个含有新冠病毒。
它会仔细检查所有漏斗，然后把头伸进正确的漏斗中，直到听到Zurberg肯定的口令，然后兴奋地领取属于自己的奖励。
在被训练识别新冠病毒之前，Micro、Yoki和Finn从未接受过任何其他气味的训练。
所以，当它们发出新冠病毒的警报，研究人员可以非常确定，它们在提醒的，绝不是另一种气味。
作为去年夏天宣布的“安全重启”计划的一部分，加拿大卫生部向温哥华沿岸卫生局“犬类气味探测计划”提供了20万加元。
研究人员正在与来自世界各地的团队合作，寻找更有工作潜力的动物。
狗狗的鼻子上有超过3亿个嗅觉感受器，而人类只有400个。长期以来，它们一直被训练用来嗅出很多东西，从毒品、爆炸物到疾病，比如疟疾和癌症。
如今，狗狗们精密的嗅觉系统将在医院、学校、机场、游轮及其他公共场所的新冠病毒筛查中发挥无可估量的作用。
而将犬类用于协助新冠病毒检测，早已在全世界范围内展开。
去年7月，德国科学家就通过试验证实，仅仅训练一周的狗狗就可以嗅出新冠病毒。
德国汉诺威大学的研究人员从军队中选取了8只狗，它们在经过短暂的训练后，能够分辨出1000多名健康和感染者的唾液。
去年9月，芬兰嗅觉协会训练的4只不同品种的狗狗开始在赫尔辛基-万塔国际机场工作，作为替代测试方法，进行了为期四个月的试验，用于识别受感染的旅客。
接受测试的旅客不得与狗狗有直接的身体接触，而是要用纸巾擦拭自己的皮肤，然后把纸巾放进罐子里，等待狗狗嗅探。
狗狗只需要10秒钟的时间就可以嗅完病毒样本，然后通过抓地、躺下、吠叫或其他方式得出结论，整个过程在一分钟内就可以完成。
目前，包括澳大利亚、法国、德国和美国在内的多个国家都已启动犬类协助检测新冠病毒的尝试。迪拜国际机场也有与芬兰机场类似的项目。
虽然效果积极，但也有很多质疑的声音。
比如多伦多大学流行病学家Colin Furness担心这些工作犬可能会被感染病毒。
自疫情爆发以来，美国、荷兰和中国香港等国家和地区曾报告有宠物猫和狗感染新冠病毒的案例。
“当人类与病毒携带者接触时，会被要求自我隔离并监测症状。对于嗅探犬也应该这样做吗？”
正是出于这样的考虑，荷兰研究人员已经开始训练拥有异常敏锐嗅觉的蜜蜂来识别新冠病毒，并且可将等待检测结果的时间缩短到几秒钟。
研究人员会从养蜂人那里收集普通的蜜蜂，然后将它们固定住，训练方法也与训练犬类相似。
在给蜜蜂嗅过新冠病毒样本后，研究人员会给它们一些糖水作为奖励，蜜蜂就会伸长它们的舌头来喝糖水。而在嗅过一个未感染的样本后，它们将得不到任何奖励。
在习惯了这样的训练后，当嗅到被感染的样本时，蜜蜂就能够自发地伸出它们稻草状的舌头以获得奖励。
而且蜜蜂的反应是即时的，比那些要耗费几个小时或几天才能得到的实验室检测要快得多。
其实，美国国防部早在20世纪90年代就对“昆虫嗅探”技术进行了有效测试，飞蛾、蜜蜂和黄蜂都可被用于探测爆炸物和毒素。
所以，当一只蜜蜂嗡嗡地绕着你飞个不停，说不定它是有话想对你说呢。
文/加拿大乐活网
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