能不能想像,这对双胞胎初生婴儿,其实应该早就“成年”了,但他们的确才刚出生!

这是冷冻胚胎的神奇。

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住在美国俄勒岗州的李奇韦(Philip Ridgeway)和太太瑞秋(Rachel)抱着还未满月的新生双胞胎莉迪亚( Lydia)和提莫西(Timothy),惊喜地说着:“当上帝赋予他们生命时,我们才5岁,但现在,我‘收养’(adoption)了他们!真令人难以置信。”

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李奇韦家中还有另外四个孩子,分别是 8 岁、6 岁、3 岁和将近 2 岁,都是正常生育,但这对新生的双胞胎却是用“冷冻胚胎”孕育而出。

李奇韦说:“从某种意义上说,他们是我们最大的孩子,尽管他们是我们最小的孩子。”

碰上了30年前的胚胎

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据CTV报道,出生于上个月(10月)31日的莉迪亚和提莫西,是1992年时,一对匿名的已婚夫妇使用体外受精的方式创造的,那丈夫 50 岁出头,他们使用了一个 34 岁的捐赠者的卵子,之后,这胚胎于1992 年 4 月 22 日被冷冻。

算算,迄今30年,如果1992年就孕育出生,扣掉怀胎十月,今年起码也有29岁了。

但这胚胎被冷冻了30年,成了有史以来活产时间最长的冷冻胚胎。

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艾玛(左)和莫莉。(图源:Haleigh Crabtree Photography)

之前已知的记录保持者是莫莉吉伯森(Molly Gibson)。她也是于1992年起被冷冻的胚胎,那年吉伯森太太(Tina Gibson)还是一岁多的婴儿。

莫莉的胚胎就这样沉睡到2020年2月,终于被唤醒,植入当年已29岁的母亲吉伯森太太体内。九个月后,宝宝莫莉诞生。

莫莉2017年出生的姐姐艾玛(Emma),也是冰封了24年的胚胎宝宝。莫莉与艾玛来自同一对捐赠家庭,有着同样的DNA。

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莉迪亚和提莫西的胚胎,于1992年被冷冻,近 30 年来,他们一直被储存在零度以下近 200 度的液氮中,这个装置看起来很像丙烷罐。

胚胎一直保存在西海岸的生育实验室,直到 2007 年,创造它们的夫妇将胚胎捐赠给田纳西州诺克斯维尔(Knoxville)的国家胚胎捐赠中心,希望另一对夫妇能够使用它们。

李奇韦的医生 James Gordon 说,胚胎在专门配备的容器中,送到诺克斯维尔。

李奇韦说:“我们从来没有想过要生多少孩子,一切但凭上帝的安排,当我们听说胚胎收养(embryo adoption)这回事时,我们认为这是我们想做的事情。”

不是收养是捐赠

按CTV报道中的说法,李奇韦所经历的过程的正式名称是胚胎捐赠(embryo donation)。

当人们接受体外受精时,他们产生的胚胎可能比他们使用的多。额外的胚胎可以冷冻保存以备将来使用,捐赠给研究或培训以推进生殖医学科学,或捐赠给想要孩子的人。

毫无疑问,与任何其他人体组织捐赠一样,胚胎必须符合某些美国食品和药物管理局的资格准则才能捐赠,包括接受某些传染病的筛查。

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美国国家胚胎捐赠中心(National Embryo Donation Center)表示:“如果从传统对收养的定义来说,胚胎收养根本不是合法的‘收养’。”

美国生殖医学学会(American Society for Reproductive Medicine)说:“将‘收养’一词应用于胚胎是不准确的,可能会给受者带来负担,应该避免。”

美国生殖医学学会伦理委员会主席(American Society of Reproductive Medicine’s ethics committee)Sigal Klipstein则表示:许多人通俗地将捐赠过程称为“胚胎收养”,但收养和捐赠并不是一回事。

“收养是指活着的孩子,这是一个法律程序,通过它创建以前不存在的亲子关系。”

而胚胎捐赠是一种医疗程序。“这是我们从一对夫妇或个人身上取出胚胎,然后将它们转移到另一个人身上以建立家庭的一种方式。”

健康与否看妈妈

对于李奇韦夫妇来说,建立他们的家庭才是最重要。

但外界好奇的是,那么久的胚胎,生出来的孩子,会不会有健康的疑虑。

亚特兰大的生育专家托纳(Jim Toner)将其比作欧文(Washington Irving、1783年4月3日——1859年11月28日)笔下的故事《李伯大梦》(Rip Van Winkle):“储存在液氮中的精子、卵子或胚胎似乎不会经历时间。它只是30年后才醒来,它从来不知道自己睡着了。”

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不过托纳认为,胚胎的年龄不至于影响孩子的健康,“更重要的是孕育胚胎的女性的年龄”。

也就是说,如果代孕妈妈是25岁,哪怕她孕育的胚胎是30年前创造的,生下来的胎儿也会很健康,当然啦,如果妈妈是50岁,即使胚胎是新的,也会有健康的顾虑。

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莉迪亚出生时 5 磅 11 盎司,而提莫西是 6 磅 7 盎司。

瑞秋很有信心地表示:“他们绝对是健康的大婴儿,也会健健康康的成长。”

文/叶之秋

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