-01-上个周末，笔者与朋友一起探访了温哥华唐人街的大众食堂（Tato's Kitchen)，碰巧遇上该平价饭馆正式开张，此前曾经试运营了十二天。我们去的时候正是中午时分，不同族裔的顾客很多，柜台员工热情地和他们交流着，女老板正接受英文媒体采访。
仔细看去，饭馆售卖的菜式十分丰富，有荤有素有米有面有鱼有肉有虾。墙上挂着的价目表引人注目：小份菜低至六七加元，大份菜最多为15.95加元，而广受欢迎的特价饭盒仅为9.98加元至11.50加元。
在物价飞涨的大温，物美价廉的饭馆自然受平民百姓欢迎。更加惹人关注的是，大众食堂是在唐人街著名老店——“权记菜馆”（Kent's Kitchen)旧址开张。权记的老主顾都对这家拥有46年历史的老店非常有感情，饭菜好吃，价格一直亲民。
(Source: The Global News)遗憾的是，由于店面租金上涨了30%，再加上最早的老板已过世，第二代的年龄也渐高，又在维多利亚开了另一家饭店，只有精力兼顾一处。于是，今年四月底，权记老店突然关门，让老顾客们非常不适应，也很伤心。不少英文媒体报道了此事，也密切关注到底会是哪家新店在旧址开张？最近谜底终于揭开，新开张的大众食堂的老板——Heidi Chen，也是一位权记的老顾客，经常去那里买美味又实惠的饭菜吃。她对权记关门也十分伤心、遗憾，然而并不止于此，从未经营过饭店的她，做了一个看似疯狂的决定：在权记旧址开一家同样物美价廉的饭店，将大家喜欢的中华美食传承下去！
“大众食堂”这个中文名称来自于他们面向公众举办的起名比赛，由于相应的英文名称已经有人使用，Heidi就把饭馆的英文名称定为Tato，取自于平民大众的主食“土豆”的英文“POTATO"。
-02-笔者在周二晚上八点电话采访Heidi时，忙了一天饭馆的她，刚刚去Costco等处采购了许多厨房需要的食材。她充满感情地讲起了为什么要经营大众食堂，她说：“权记是温哥华唐人街地标性的老店，当年列治文尚未发展起来的时候，许多华裔都会去唐人街购买酱料、食物等用品。权记的老主顾包括一些在附近上班的装修工人、建筑工人，中午吃饱了饭下午才有力气干活。许多低收入的老人也爱到这里来，买一份饭够吃两顿的。权记卖的饭菜好吃又实在，深受大家喜爱，我要把这种精神传承、发扬下去！”老顾客们有多么喜欢权记呢？Heidi称在装修新饭馆的过程中，一天之内会遇到上百人推门过来问，比她这个老板都心急。她新请的厨师热情、善良，每天帮着打扫卫生，还帮着到列治文货比三家，选购质量好又价格适中的厨具，为并非富豪的老板省钱。Heidi也非常感谢温哥华负责办营业执照、健康检查的部门为饭馆顺利开张提供了及时、快速的帮助。
目前饭馆共有12个全职及兼职员工，包括两名权记的老员工，每天都会开门营业，从早上10点到下午6点。饭馆的生意非常好，门脸并不大的大众食堂现在每天都有400到500人光顾，有的人一天会来两次，不少人还热情地邀请家人朋友来。Heidi说，老顾客们都很开心，仿佛美好的记忆又重新回来了，他们来这里吃东西，就好像遇到许久未见的老朋友一样激动。由于英文媒体Global News及CBC的采访报道，更多新老顾客到访大众食堂。据老板介绍，虽然许多饭馆加价30%，但是大众食堂暂时不会涨价，以后随着物价上涨，饭菜钱会做微调，但一定坚持选择良好的食材，向顾客提供公平、可负担的价格。Heidi称由于他们给的饭菜份量大，不少在唐人街打工的人会来买，一份大约十元的盒饭有时可以分给两个人吃。
(Source: Daryn Wright/Daily Hive)
-03-移民加拿大已经27年的Heidi祖籍福建，从小在昆明长大，在国内的职业为医生，来温哥华后在朋友的诊所帮忙做事，新冠疫情后学习中医课程，目前即将毕业。虽然中医与中餐馆看似并无直接关系，但在Heidi看来，两者也有内在的联系，均是传承中华传统文化。经营46年的唐人街老店权记是让外界认识中华传统文化、美食的窗口，喜欢美食和传统文化的她非常乐意把传统继承下去。同时，由于学了中医营养学，Heidi表示将会更加注重大众食堂的饭菜搭配，多些健康营养的蔬菜，少油少盐。他们的饭馆还专门从列治文请了有32年工作经验的厨师，会每三个月向顾客推出一个特别菜式。
Heidi在英文媒体CBC的采访中也说起温哥华唐人街的振兴，为了让历史悠久的唐人街更有活力，她认为振兴中华美食，尤其是价廉物美的美食十分重要，会对大家非常有吸引力，让唐人街有人气，充满活力。也许有人会说一个学医的人选择开饭馆，是不是疯了？她对此的回答是，“我不是疯狂，我在做正确的事情。我为自己感到骄傲！我有好的团队、好的顾客”“人生短暂，我们要去尝试各种事情，才知道能否赢得挑战！”
【编者注：除特别注明外，本文所有图片均为作者本人拍摄并提供。请尊重版权，勿擅自转载。】
© 加拿大高度传媒集团版权所有。若无授权，严禁转载，违者必究。
