在温哥华岛科莫克斯山谷(Comox Valley)有一个名叫坎伯兰（Cumberland）的小镇，全镇人口只有不到5000人，而华裔人口更是少之又少，截止到2021年也只有十余人左右。但谁曾想到，就是这样一座再普通不过的加拿大式乡野城镇，历史上却有着温哥华岛最大的唐人街之一，仅粤剧剧院就可容纳400人，而孙中山先生更是专程前往这里，为革命筹款。最重要的是，当坎伯兰镇唐人街居民遭到白人排挤的时候，是操Hul’qumi’num方言的Snuneymuxw部落原住民同华人站在一起，共同建设坎伯兰这块充满着理想和激情的热土。
在十九世纪欧洲殖民者到来以前，坎伯兰属于Snuneymuxw部落原住民未曾割让过的家园，他们在这里生活了至少5000年，有着悠久的历史和文明。1887年，来自苏格兰的煤炭大亨邓斯缪尔（Robert Dunsmuir）在未经当地原住民同意的情况下，强行来到坎伯兰开矿，同时并购成立了矿企联合煤矿公司（Union Colliery Co）。在失去家园以后，Snuneymuxw部落原住民一部分成为矿工，另一部分则从事简单的日常生产工作，为了节省成本，邓斯缪尔还将目光瞄准了华人，大量招募华裔矿工，而这也是坎伯兰镇唐人街的由来。
1889年邓斯缪尔去世后，他的生意由人称小邓斯缪尔的儿子詹姆斯·邓斯缪尔（James Dunsmuir）继承，其中在1900年至1902年，小邓斯缪尔还以无党籍身份担任过两年的卑诗省长。出于资本利益，表面上小邓斯缪尔一向反对抵制华工，甚至出钱替抵加华工人头税，但实际上这背后的隐藏因素却是他并不信任原住民，而白人矿工受到英美早期工人运动的影响，经常罢工要求改善劳动待遇。在小邓斯缪尔眼中，华裔矿工是最容易被利用，同时工资成本也最低廉。
到了二十世纪初期，联合煤矿公司已是卑诗省最大的矿业企业，只是这一切都是用华人和原住民的血泪堆积而成。仅在邓斯缪尔仍然在世的1887年，坎伯兰煤矿就有171人伤亡，其中在当年2月，一名华裔矿工被矿车撞死，12月这里更发生了一起大爆炸，造成60人死亡，死者绝大部分是华人。可怜煤溪河边骨，犹是春闺梦里人，上述华人同胞很多都没留下名字，只是被草草安葬在今天的坎伯兰华人公墓。
为了便于煤炭运输创造更多的经济效益，邓斯缪尔家族还修建了从温哥华岛埃斯奎马尔特（Esquimalt）通往纳奈莫的铁路。在修建过程中，他们不惜强拆原住民的房子和霸
占原住民的狩猎区域，却没有给Snuneymuxw部落一丝一毫的经济赔偿。
笔者曾经读过一位名叫梁约翰（John Leung）的坎伯兰唐人街二代华裔居民的回忆，在1907年卑诗省大规模排华的高潮之际，每天吃完晚饭后都有白人种族主义者前来闹场，他们无端打碎坎伯兰唐人街店铺窗户，甚至把中文名字说成是令人作呕。这个时候只有原住民敢站出来声援华人，而在平时的生产中，华人与原住民分享工具，平等交易，结下了深厚的跨越族群友谊，更由此诞生了华人与原住民结合的家庭。
随着进步思潮传播到温哥华岛，华人，原住民和白人矿工也逐渐走到了一起。1912年至1914年，在英格兰裔矿工古德温(Ginger Goodwin)的领导下, 联合煤矿公司曾爆发了一场声势浩大的集体罢工。但不幸的是，1918年7月27日，古德温死于警察的镇压枪口下，五天后温哥华爆发了加拿大有史以来第一场大罢工，一百年后的2018年7月27日，卑诗省府宣布设立古德温日，以表彰他作为劳工权利捍卫者所付出的努力，当然这些都是后话了。
上世纪三十年代，伴随着矿山枯竭和一场大火，坎伯兰唐人街退出历史舞台，第一代矿工和他们的后裔也前往他乡落地生根。但坎伯兰唐人街仅存的一间木屋和矗立在煤溪公园的图腾柱，却见证了华人和原住民的战斗情谊，我们不应忘却。
© 加拿大高度传媒集团版权所有。若无授权，严禁转载，违者必究。
