即将来临的夏天，美国东部几个州的居民，惨了！
好不容易挨过了新冠肺炎（COVID-19）疫情的低谷，正要迎来可以出去散散心的时光，没想到，可能连出门散个步都要穿戴得比疫情期间还有严实。
这次面对的“大敌”，是蝉！叫做“布鲁德十代蝉”（Brood X cicada，以下简称十代蝉）的昆虫，这是周期蝉（periodical cicada）的一种，它们的生命周期是17年，为昆虫界寿命最长的生物，而它们也在地面下蛰伏了17年。
一直在地底下生活的它们，在生命的最后时光，也即是在第 17 年的5月，当地面温度达到约摄氏 17.7 ℃时，它们就会爬出土壤，在短短的几周内求偶、交配、产卵，然后在蝉鸣高潮中骤然死亡。
预计最近一批的周期蝉于本月（5月）开始在美国东部多个州分破土而出，并最迟会在7月初返回地底，待17年后卷土重来。
■十代蝉名称由来
所谓的周期蝉，指的是生命周期为13年或17年的蝉，主要分布于北美大陆，属于半翅目昆虫。
在交配期间，雄蝉会发出80至100分贝的叫声来吸引雌蝉（大约是汽车或摩托车行驶经过，或喷射机起飞的音量大小），想想可以理解，憋了17 年，当然要大声喊叫才过瘾。
而雌蝉则会在树枝上钻孔、产卵，当卵羽化成幼虫，它们就会从树上掉下来，并钻入土壤中，依靠树根处的汁液生活，整个交配产卵的过程将会持续约6个星期。
然后这些幼虫将会在地底待上13或17年，然后迎接下一个周期的到来。
十代蝉这个名称最早是由美国昆虫学者马尔拉特（Charles Marlatt）提出的。他将同一周期出现的蝉群称为“代”（Brood），再以罗马数字标示次序。在1893年出现的蝉被称为一代蝉（Brood I），在下一个周期，也就是17年后的1910年出现的也会被称为一代蝉；而1894年出现的蝉被称为二代（Brood II），依此类推……2021年的蝉为十代蝉。
■数兆只蝉攻占美东
根据美国多家媒体报道，今年夏天，估计有数兆只十代蝉从印地安纳州到纽约州的地底下涌出来，席卷美国东北部15个州，十代蝉不会攻击人，对植物大致无害，它们没有毒性、通常不会进入室内、也不会破坏大多数植物或树木（但幼树除外，可能会因为母蝉在幼树产下太多卵造成死亡），因此并不需要特别驱赶或杀死。
不过，居民日子就不好过了，它们求偶发出的80至100分贝叫声，会让美东各地都受到蝉声滋扰。
虽然十代蝉不会攻击人，也无害，但飞行速度缓慢，经常会撞到人，此外，十代蝉不但求偶声音扰人，大量的十代蝉死亡，也会发出浓烈的腐败臭味，因此现在美国居民十分困扰，有人已经预先准备了“防蝉罩”，将雨伞外面盖上一层罩子，避免在外走动时全身是蝉，甚至有人把自己家院子的树也罩上了塑胶袋，避免十代蝉停留。
有专家指，蝉含有丰富蛋白质、锌及铁，美国原住民当年面临饥荒时，曾食用果腹，不过有人试吃过，但一般评价是，额！似乎不太美味。
■十代蝉外型特殊
这次出现的十代蝉与2004年春季及夏初时浮现的是同一种蝉只。已有媒体拍到有著红眼黑翅的十代蝉褪去外甲的模样，外型颜色颇为特殊，身上有著橘色条纹，两眼中间还有一道橘色区块。
依照地区分布不同，周期蝉有15种，生命周期为13年或17年。蛰伏期随著气温变暖而结束后，蝉们会成群从地底浮上地面，过去曾在某些年，单一季节就出现好几兆只蝉的盛况。十代蝉绝大多数在美国东部及中部出没。
据媒体报道，十代蝉今年可望现身康乃狄克、俄亥俄、肯塔基、印地安纳、德拉瓦、乔治亚、伊利诺伊伊、马里兰、密歇根、北卡罗来纳、新泽西、纽约、田纳西、维吉尼亚、西维吉尼亚、宾州及华府特区。
包括佐治亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州等地，都已有十代蝉出现的案例传出。这些地点的气温都较为温暖。
■应用程式标记蝉位置
据了解，下一轮蝉只大军来临将是2024年，届时生命周期17年的13代蝉（Brood XIII）、19代蝉（Brood XIX）同时从地底浮出。
嗯！更壮观！（如果你怕蝉，那就是，更恐怖！）
昆虫专家克里斯基（Gene Kritsky）说，目前美国中西部及东岸地区温度下降，是十代蝉还没有大批涌现的原因，“通常到这个时候，我们就已看到蝉只出现了。”
另外，专家也指出，过去几十年来，美国的城市迅速扩张，也凸显城市化对这种独特昆虫的威胁。
已经有学者开发了名为“Cicada Safari”的应用程式，让民众可以在地图上标记看到蝉的地理位置。
也有民众建议，疫情过后，如果你想去美东度个假，除了继续戴口罩之外，也要准备好“防蝉罩”，开车时车窗关好……以免被随时扑面而来的不明飞行物吓出心脏病甚至出事故，那就不妙了！
文/徐老虎
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